Các ví dụ về chủ nghĩa tự nhiên trong văn học bao gồm "Vandover and the Brute" và "McTeague" của Frank Norris, "L'Assommoir" của Emile Zola, "The House of Mirth" của Edith Wharton và "Barren Ground" của Ellen Glasgow. Một số nhà văn khác thực hành chủ nghĩa tự nhiên bao gồm Jack London, Stephen Crane và Theodore Dreiser.
Chủ nghĩa tự nhiên trong văn học quy định việc sử dụng các nguyên tắc khoa học để xác định bản chất của con người. Người ta tin rằng thuật ngữ này lần đầu tiên được sử dụng bởi Emile Zola, người cho rằng phong cách viết tiểu thuyết sáng tạo của ông là kết quả của việc sử dụng phương pháp khoa học. Một số chủ đề liên quan đến chủ nghĩa tự nhiên là chủ nghĩa sinh tồn, cuộc đấu tranh của con người chống lại thiên nhiên và các lực lượng môi trường và di truyền, thuyết xác định và thiếu ý chí tự do.
