Một số ưu điểm của chủ nghĩa tư bản bao gồm tăng hiệu quả thị trường và tăng trưởng kinh tế, trong khi một số nhược điểm bao gồm bất bình đẳng giàu nghèo và thiếu dịch vụ công. Chủ nghĩa tư bản là một hệ thống kinh tế trong đó chính phủ có ít ảnh hưởng và các công ty tư nhân kiểm soát việc sản xuất hàng hóa và dịch vụ.
Những người ủng hộ chủ nghĩa tư bản cho rằng nó thúc đẩy hiệu quả kinh tế bởi vì các công ty có xu hướng thay đổi để đáp ứng nhu cầu thị trường. Các công ty tư nhân cố gắng cắt giảm chi phí và cung cấp sản phẩm đến tay người tiêu dùng một cách hiệu quả nhất có thể nhằm tối đa hóa lợi nhuận. Trong các nền kinh tế do chính phủ kiểm soát, các nhà sản xuất không bị thúc đẩy bởi lợi nhuận và có thể ít có xu hướng thử các phương thức mới, hiệu quả hơn. Sự gia tăng hiệu quả của chủ nghĩa tư bản đồng nghĩa với sự gia tăng của tăng trưởng kinh tế. Tăng trưởng kinh tế từ chủ nghĩa tư bản có thể làm tăng GDP của một quốc gia và mức sống chung của quốc gia đó.
Những người chỉ trích chủ nghĩa tư bản cho rằng nó tạo ra sự bất bình đẳng về thu nhập đáng kể. Sự giàu có có thể đạt được trong nền kinh tế tư bản, nhưng nó cũng có thể được di truyền, có nghĩa là mọi người thường giàu có đơn giản vì họ sinh ra đã giàu. Những người sinh ra trong các tầng lớp kinh tế giàu có hơn có nhiều cơ hội để đạt được của cải hơn những người sinh ra trong các tầng lớp nghèo hơn. Các nền kinh tế tư bản chủ nghĩa ít có xu hướng sản xuất các dịch vụ có ít tiềm năng sinh lời, chẳng hạn như giáo dục hoặc giao thông công cộng. Ngay cả trong các nền kinh tế tư bản, nhiều dịch vụ công cũng được kiểm soát bởi chính phủ.
