Emily Dickinson không giành được giải thưởng văn học nào trong suốt cuộc đời của mình. Mặc dù bà đã viết gần 1.800 bài thơ, nhưng chưa đến 12 bài thơ được xuất bản trong cuộc đời của bà và tập thơ đầu tiên của bà không được biên soạn và xuất bản cho đến sau này cái chết của cô ấy.
Emily Dickinson theo học Học viện Amherst ở Amherst, Mass., và bắt đầu làm thơ khi cô vẫn còn là một thiếu niên. Mặc dù học tốt ở trường nhưng cô ấy thường xuyên vắng mặt vì bệnh tật. Nhiều giáo viên và người quen khác nhau đã là mầm mống cho sự phát triển của cô với tư cách là một nhà văn. Sau khi rời trường, cô hiếm khi rời khỏi ngôi nhà gia đình của mình, được biết đến với cái tên The Homestead. Cô chăm sóc cho người mẹ bị bệnh của mình, duy trì lượng thư từ nhiều với bạn bè và những cuốn sổ tay chứa đầy thơ. Cuối cùng, sự ẩn dật của cô trở nên nghiêm trọng đến mức cô hiếm khi rời khỏi phòng của mình.
Mặc dù một số bài thơ của Dickenson đã xuất hiện trên các ấn phẩm như "Springfield Republican", "Drum Beat" và "Brooklyn Daily Union", hầu hết các bài thơ của bà vẫn chưa được chỉnh sửa trong 40 cuốn sổ và một số tờ rời sau khi bà qua đời. Chị gái của cô, Lavinia đã quyết tâm để chúng được xuất bản. Tháng 11 năm 1890, tuyển tập "Những bài thơ" xuất hiện. Nó chứa 115 bài thơ và đã thành công ngay lập tức. Một số tập nữa đã được xuất bản trong vài năm tới. Tuy nhiên, nhiều biên tập viên ban đầu đã thay đổi dấu câu đặc trưng của Dickenson, và mãi đến năm 1955, người biên tập bộ ba tập thơ mang tính học thuật của bà đã cố gắng khôi phục lại định dạng và dấu câu ban đầu của Dickenson.
