Bản thân Phật giáo tuyên bố không có hình thức truyền thống nhất định. Tuy nhiên, nhiều trường phái Phật giáo khác nhau đã áp dụng bộ truyền thống độc quyền của riêng mình khi chúng đã phát triển.
Việc thực hành của Phật giáo được chia theo phong cách thành Đông và Tây. Trong số mỗi trường phái này có một số trường phái đức tin khác nhau. Truyền thống thực hành Phật giáo phương Đông bao gồm niềm tin vào cõi âm, nghiên cứu giáo lý nhà Phật, làm từ thiện, xây dựng nghiệp lành và tụng kinh. Các Phật tử phương Đông cũng quan sát các sự kiện quan trọng trong âm lịch, bao gồm cả năm mới âm lịch. Hầu hết các Phật tử phương Đông được tìm thấy ở châu Á, chủ yếu là Trung Quốc đại lục.
Thiền và thờ cúng trong chùa là những yếu tố cơ bản của Phật giáo phương Tây, vốn tập trung nhiều hơn vào nghi lễ theo nghĩa tôn giáo truyền thống. Các Phật tử phương Tây cũng có xu hướng ít tập trung hơn vào hệ thống cấp bậc của linh mục. Phật giáo phương Tây không phát triển từ Phật giáo phương Đông cho đến đầu thế kỷ 20.
Tất cả các nhánh của Phật giáo, bất kể truyền thống của họ, đều được thành lập dựa trên lời dạy của Đức Phật. Mặc dù con số chính xác không được biết, nhưng người ta tin rằng Phật giáo được hàng trăm triệu người trên thế giới thực hành. Trong khi một số con số cao tới 500 triệu, hầu hết các học giả đồng ý rằng con số thực sự có thể gần hơn với khoảng 350 triệu.
