Những gì cần thiết để trở thành một công dân tốt có thể khác nhau tùy theo nền văn hóa. Mặc dù vậy, về tổng thể, những người tuân thủ luật pháp và đóng góp cho xã hội thường được coi là những công dân tốt.
Từ "tốt" tạo thành một đánh giá chủ quan có khả năng thay đổi tùy theo ngữ cảnh. Con người không có một định nghĩa khách quan duy nhất về các chi tiết cụ thể về những gì "tốt" có thể có nghĩa là khi áp dụng cho một người. Do đó, hoàn cảnh chính xác khiến một người trở thành công dân tốt hay công dân xấu có thể phụ thuộc nhiều vào luật pháp của đất đai mà người đó sinh sống. Một số người có thể coi rằng một công dân tốt là một người thường có thể được coi là "tốt" theo các quy tắc xã hội tiêu chuẩn thường áp dụng cho tất cả các xã hội loài người, chẳng hạn như đối xử tốt với người khác và thực hiện các phép xã giao đúng theo các chuẩn mực văn hóa. Những người khác có thể tin rằng những công dân tốt cần phải hy sinh cá nhân vì sự tốt đẹp hơn của đồng hương, chẳng hạn như đóng thuế cao để tài trợ cho các chương trình xã hội giúp đỡ những người gặp khó khăn.
Nhiều Định nghĩa về Quyền Công dân Tốt Quyền công dân tốt có thể được định nghĩa theo những cách cụ thể hơn trong bối cảnh của một tổ chức chính phủ với một sứ mệnh cụ thể. Ví dụ, Sở Di trú và Nhập tịch Hoa Kỳ giải thích rằng những công dân tốt cảm thấy cam kết mạnh mẽ với đất nước của họ. Họ thể hiện sự đánh giá cao đối với các quyền công dân của mình bằng cách sử dụng quyền tự do của mình để trở nên thành công. Họ cần cù, có trách nhiệm và tránh trở thành gánh nặng cho xã hội. Tuy nhiên, giáo dục là cực kỳ quan trọng đối với những công dân tốt vì nó cho phép họ đưa ra những quyết định chính xác và tránh bị lừa bởi những kẻ quỷ quyệt ham quyền lực. Sở Di trú và Nhập tịch Hoa Kỳ dành riêng để đảm bảo rằng chỉ những người nộp đơn xứng đáng nhất mới được cấp quốc tịch Hoa Kỳ, vì vậy định nghĩa này phục vụ mục đích chức năng cho tổ chức đó. Các tổ chức dành riêng cho dịch vụ công hoặc chủ nghĩa môi trường có thể thêm các định nghĩa cụ thể hơn về nghĩa "siêng năng" và "có trách nhiệm" dựa trên sứ mệnh của tổ chức của họ.
Các khía cạnh pháp lý của quyền công dân tốt Luật pháp thường đóng một vai trò quan trọng trong việc nhận thức quyền công dân tốt như thế nào. Một công dân tốt thường không phải là một người cố tình vi phạm pháp luật ở đất nước của mình. Một số người cũng nghĩ rằng tham gia vào chính phủ là một đặc điểm quan trọng của một công dân tốt. Điều này không có nghĩa là một người phải trở thành một chính trị gia hoặc làm việc trong chính phủ để trở thành một công dân tốt, nhưng công dân của các quốc gia dân chủ thường được khuyến khích tham gia bằng cách bỏ phiếu để tham gia vào chính phủ một cách chính đáng. Tuy nhiên, một số người cho rằng những công dân tốt cần có khả năng đưa ra quyết định sáng suốt đúng đắn và suy nghĩ chín chắn về các lựa chọn có sẵn cho họ tại thùng phiếu.
Tuy nhiên, ở một quốc gia không tiến hành bầu cử tự do và công khai, kiểu suy nghĩ phản biện và ra quyết định cá nhân có thể không được coi là công dân tốt. Ví dụ, ở Triều Tiên, phản đối chính phủ là một hành vi vi phạm có thể bị trừng phạt và chính phủ có thể sẽ không coi những người bất đồng chính kiến như vậy là công dân tốt. Tuy nhiên, đây là lúc mà bản chất chủ quan của phán quyết "công dân tốt" trở nên khó khăn, bởi vì một người bất đồng chính kiến nói lên nhân quyền có thể sẽ được coi là người tốt. Những người bất đồng chính kiến, chẳng hạn như Mahatma Gandhi, Nelson Mandela và Martin Luther King Jr., thường được coi là người tốt ngay cả khi các quyền lực quản lý không coi họ là công dân tốt.
