Trong bản ballad "Sir Patrick Spens", vua Scotland cử Sir Patrick Spens, một thủy thủ cừ khôi, đi làm việc vặt trên một con tàu, và tại một thời điểm nào đó, con tàu bị chìm, giết chết Spens và thủy thủ đoàn quý tộc của ông. Tồn tại các phiên bản khác nhau của bài thơ, nhưng tất cả đều thống nhất về cốt truyện cơ bản này.
Trong một số phiên bản của bài thơ, nhiệm vụ của Spens là đưa Margaret, con gái của vua Na Uy, đến Scotland, trong khi các phiên bản khác không đề cập đến mục đích sứ mệnh của anh ấy. Khi được yêu cầu thực hiện công việc hoàng gia này, Spens đầu tiên phản ứng bằng một tràng cười thích thú và sau đó là những giọt nước mắt, nói, "Ôi, đây là việc làm này, /Việc xấu này đã làm với tôi, /Gửi tôi lần này vào năm , /Đi thuyền trên biển? " Anh ấy biết rằng chuyến đi có khả năng gây tử vong.
Trong một số phiên bản, Spens đến được Na Uy và sau một thời gian ở đó, anh ấy bán hàng tại nhà, gặp phải sự diệt vong của mình trong chuyến hành trình trở về. Trong các phiên bản khác, anh ta gặp phải sự diệt vong của mình trong chuyến hành trình ra nước ngoài. Trong hầu hết các phiên bản, một thành viên trong phi hành đoàn của anh ta cảnh báo về chuyến đi, lưu ý rằng anh ta "'nhìn thấy mặt trăng mới /Wi' mặt trăng cũ trong tay mình." Hiện tượng thiên văn này báo trước những cơn bão tiềm tàng. Cảnh báo đã chứng minh sự thật. Đến cuối bài thơ, Ngài Patrick Spens và các quý tộc Scotland đi thuyền cùng ông nằm "sâu năm mươi trượng" dưới đáy biển.
