"Before We Were Free" của Julia Alvarez kể về một cô gái có gia đình tham gia vào một âm mưu lật đổ nhà độc tài của đất nước họ. Sau khi cha cô bị bắt cóc, cô gái và mẹ cô bị buộc phải đang ẩn náu, và số phận của những người còn lại trong gia đình cô vẫn không chắc chắn.
"Before We Were Free" mở đầu bằng một cô gái tên Anita sống trong khu nhà của gia đình cô ở Cộng hòa Dominica. Khi còn nhỏ, Anita chưa bao giờ hiểu được đảng phái chính trị của gia đình mình hoặc mối liên hệ của họ với các tổ chức liên quan đến việc lật đổ nhà độc tài của đất nước. Cô ấy trở nên quá hiểu về những hành động của gia đình mình khi các thành viên trong gia đình bắt đầu chạy trốn khỏi đất nước và đến sống ở Hoa Kỳ. Sau đó, một số thành viên trong gia đình biến mất hoàn toàn mà không có cảnh báo và không có dấu hiệu cho thấy họ đã đi đâu.
Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Anita lắng nghe cuộc trò chuyện giữa mẹ và cha cô và biết rằng gia đình cô có liên quan đến một âm mưu ám sát nhằm giết Trujillo, nhà độc tài của Cộng hòa Dominica. Mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn khi cha của Anita bị Trujillo bắt cóc và làm con tin. Khi sự an toàn của họ bị xâm phạm, Anita và mẹ cô phải chạy trốn khỏi nhà và đất nước của họ.
Toàn bộ câu chuyện này được kể theo quan điểm của Anita. Thông qua quan sát của cô, người đọc có thể thấy được toàn bộ tác động của hành động của nhà độc tài. Trong suốt câu chuyện, Anita đấu tranh để biện minh cho việc gia đình cô tham gia vào âm mưu ám sát, nhưng cô cũng hiểu rằng cô và những người khác phải tìm cách chống lại.
