"To a Waterfowl" của William Cullen Bryant mô tả một con chim nước bay một mình trên bầu trời và truyền đạt những suy nghĩ bị kích thích bởi cảnh tượng này. Đến cuối bài thơ, con chim nước đơn độc trở thành một phép ẩn dụ cho tâm hồn của người nói đi qua cuộc đời.
Bài thơ bắt đầu bằng việc người nói hỏi một con chim nước đơn độc bay qua hoàng hôn nó sẽ đi đâu. Trong khổ thơ tiếp theo, người nói thảo luận về việc một người thợ săn có thể nhìn thấy con chim đang bay nhưng không thể làm con chim bị thương vì nó ở rất xa. Khổ thơ tiếp theo quay lại câu hỏi mở đầu, hỏi con chim xem nó đang hướng về biển, sông hay hồ.
Sau đó, người nói suy nghĩ về cách con chim biết nơi để đi. Anh ấy đề cập rằng "một sức mạnh" đang hướng dẫn nó. Mặc dù bờ biển dọc theo đó và không khí mà con chim bay qua là "không có đường đi", sức mạnh này giúp con chim tìm thấy điểm đến của mình. Người nói sau đó ngạc nhiên về khả năng chịu đựng của con chim, đề cập đến cách nó tiếp tục bay mặc dù vùng đất trông giống như một nơi nghỉ ngơi chào đón như vậy. Anh ta biết rằng nó có thể sớm cùng các đồng loại của mình vào tổ an toàn khi kết thúc chuyến bay.
Khi con chim biến mất, người nói sau đó quay sang tình huống của chính mình, so sánh cuộc đời của mình với chuyến bay của con chim. Anh ấy kết thúc bài thơ bằng cách nói rằng sức mạnh hướng dẫn con chim chắc chắn cũng hướng dẫn "bước đi của người nói".
