Encyclopedia Britannica tuyên bố rằng vai trò của các hãng tin tức là thu thập, viết và phân phối tin tức trong nước hoặc quốc tế cho các tờ báo, tạp chí định kỳ, đài phát thanh, đài truyền hình, cơ quan chính phủ và những người dùng khác. Thông thường, họ không công bố tin tức mà cung cấp cho những người đăng ký chia sẻ chi phí.
Phương tiện truyền thông đại chúng dựa vào các cơ quan thông tấn để cung cấp phần lớn tin tức, Encyclopedia Britannica giải thích. Các cơ quan này có nhiều hình thức khác nhau. Ở các thành phố lớn, đài phát thanh, truyền hình và báo chí làm việc cùng nhau để đưa tin tức thường xuyên về các văn phòng chính phủ, cảnh sát, tòa án và các chủ đề khác. Các cơ quan quốc gia mở rộng phạm vi bao phủ như vậy bằng cách thu thập và phân phối các báo giá thị trường chứng khoán, báo cáo bầu cử và kết quả thể thao. Một số cơ quan bao gồm tin tức trên toàn thế giới, giải thích tin tức, ảnh tin tức, các cột đặc biệt, băng video cho các bản tin truyền hình và băng ghi âm để phát thanh. Tại Hoa Kỳ, các hiệp hội báo chí lớn đưa các tính năng giải trí vào dịch vụ của họ.
Trong hầu hết mọi lần tiếp xúc với tin tức, khán giả đều thấy những câu chuyện và hình ảnh do các hãng thông tấn cung cấp, theo Từ điển Bách khoa Quốc tế về Truyền thông. Các hãng thông tấn đầu tiên tồn tại từ khoảng năm 1835 và 1850 để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng về các câu chuyện trong ngành báo chí. Sau đó, các hãng thông tấn hợp nhất với các công ty bán báo, cuối cùng cũng thống trị việc phân phối hình ảnh tin tức.
