Tất cả các tế bào trong cơ thể không ngừng làm việc để cố gắng duy trì cân bằng nội môi, có nghĩa là các tế bào luôn cố gắng giữ cho các điều kiện trong cơ thể giống nhau. Để làm được điều này, các tế bào phải loại bỏ bất kỳ chất thải nào mà nó gặp phải và thải bỏ nó, và quá trình này được gọi là xử lý chất thải tế bào.
Các tế bào trong cơ thể tham gia vào các hành vi rất phức tạp để cố gắng tồn tại. Tế bào làm việc chăm chỉ để loại bỏ tất cả các loại chất thải, bao gồm cả hóa chất độc hại và sinh vật bị bệnh. Các bộ phận của tế bào bị phá vỡ và chết đi cũng phải được đào thải khỏi cơ thể. Nếu chất thải tế bào này không được loại bỏ liên tục, cơ thể sẽ trở nên độc hại và bệnh tật thường phát triển.
Quá trình xử lý chất thải tế bào dựa vào bào quan được gọi là lysosome. Lysosome là một túi đặc biệt bên trong tế bào có chứa các chất gọi là enzym, có tác dụng phân hủy chất thải tế bào. Lysosome giúp phá vỡ và loại bỏ các tế bào cũ, mòn và chúng cũng loại bỏ chất thải hình thành trong các tế bào khỏe mạnh hơn. Nếu các lysosome không thể lấy hết chất thải ra khỏi tế bào, thì một quá trình gọi là exocytosis sẽ xảy ra, đó là khi chất thải còn lại được di chuyển từ tế bào chất ra bên ngoài tế bào.
