Tên máy chủ DHCP là chữ viết tắt của giao thức cấu hình máy chủ động, là một giao thức mạng được tiêu chuẩn hóa được sử dụng chủ yếu để chỉ định địa chỉ IP động. Nó hoạt động thông qua thiết bị mạng chứ không phải quản trị viên mạng, giúp quản lý mạng dễ dàng hơn bằng cách theo dõi địa chỉ IP.
Máy tính sử dụng DHCP để yêu cầu các tham số Giao thức Internet, bao gồm cả địa chỉ IP, từ máy chủ mạng. Hầu hết các máy tính sử dụng DHCP, cho dù chúng là một phần của mạng gia đình, nhà cung cấp dịch vụ khu vực hay các hệ thống công ty và khuôn viên lớn. Bộ định tuyến mạng gia đình hoạt động bằng cách nhận địa chỉ IP duy nhất của riêng chúng trong mạng của nhà cung cấp lớn hơn. Các mạng mở rộng hơn có nhiều liên kết, với các tác nhân chuyển tiếp DHCP trên các bộ định tuyến kết nối cho phép máy chủ DHCP duy nhất hoạt động. Tác nhân chuyển tiếp thông tin giữa máy khách DHCP và máy chủ DHCP trên các mạng con riêng biệt nhưng được kết nối với nhau.
Bất kỳ máy chủ DHCP nào đều sử dụng một trong ba phương pháp cấp phát địa chỉ IP phổ biến. Trong cái được gọi là phân bổ động, quản trị viên mạng dự trữ một bộ sưu tập các địa chỉ IP, sau đó phân bổ từng địa chỉ một cho các máy khách của mình. Phân bổ tự động là chỉ định vĩnh viễn địa chỉ IP cho một ứng dụng khách yêu cầu. Phân bổ tĩnh, còn được gọi là địa chỉ cố định, là tùy chọn thứ ba, trong đó máy chủ DHCP phân bổ địa chỉ IP dựa trên ánh xạ được định cấu hình trước.
