Tập thể dục khiến các tế bào cơ co lại nhanh hơn và cần nhiều oxy hơn để phân hủy glucose để tạo năng lượng. Hiệp hội Công nghiệp Dược phẩm Anh, hay ABPI, tuyên bố rằng để có được oxy, nhịp thở và thể tích tăng lên nhanh chóng, điều này cũng giúp loại bỏ carbon dioxide được tạo ra.
Nếu hô hấp hiếu khí không cung cấp đủ oxy cho năng lượng, ABPI giải thích rằng các cơ bắt đầu quá trình hô hấp kỵ khí. Thay vì tạo ra khí cacbonic, quá trình hô hấp kỵ khí tạo ra axit lactic. Để phân giải axit lactic thành carbon dioxide và nước, cơ thể cần nhiều oxy hơn, khiến nhịp thở duy trì ở mức cao ngay cả sau khi ngừng tập.
Tập thể dục liên tục khiến nhịp thở khi nghỉ ngơi chậm lại, theo ABPI. Khi cơ thể trở nên cân đối hơn, phổi sẽ to hơn, hoạt động hiệu quả hơn và tăng cường cung cấp máu, dẫn đến thời gian phục hồi nhanh hơn. Một số vận động viên chọn tập thể dục ở độ cao lớn hơn có ảnh hưởng tương tự đến nhịp thở, hy vọng có lợi thế khi họ thi đấu ở mực nước biển.
Theo Đại học New Mexico, nhịp thở được kiểm soát tự động thông qua các hệ thống tự nguyện và không tự nguyện. Trung tâm hô hấp đo sự cân bằng của carbon dioxide và oxy trong máu, và sự dư thừa của carbon dioxide tạo ra một tín hiệu để tăng nhịp thở. Tuy nhiên, các ca sĩ, nhạc sĩ và vận động viên đều thể hiện sự tự nguyện kiểm soát nhịp thở của mình trong thời gian ngắn.
