Thị lực của con người suy giảm theo tuổi tác vì các bộ phận thiết yếu của mắt mất đi độ tươi và chức năng theo thời gian và khi sử dụng lâu dài. Ví dụ về các vấn đề liên quan đến giảm chức năng của một bộ phận cụ thể của mắt bao gồm các vấn đề với thị lực cận thị (hay còn gọi là lão thị) và các vấn đề khi đọc văn bản nhỏ, là kết quả của việc thủy tinh thể của mắt bị mất tính linh hoạt. Các bệnh liên quan đến tuổi tác cũng có thể gây ra tổn thương cho võng mạc và dây thần kinh thị giác, mặc dù tuổi tác không nhất thiết làm hỏng các bộ phận này của mắt.
Có bốn bộ phận chính của mắt góp phần vào khả năng nhìn của con người, bao gồm giác mạc (nơi ánh sáng đi vào mắt), thủy tinh thể (tập trung ánh sáng đi vào mắt), võng mạc (chuyển đổi ánh sáng thành tín hiệu cho não) và dây thần kinh thị giác (mang tín hiệu từ võng mạc đến não). Trong một số trường hợp, tổn thương đơn giản về giải phẫu của mắt gây ra các vấn đề về thị lực. Ví dụ, giác mạc có thể bị xước theo thời gian, gây ra các vấn đề về độ rõ ràng của thị lực giống như ống kính của một máy ảnh cũ đã được sử dụng nhiều và bị trầy xước, gây ra biến dạng trong ảnh chụp. Tuy nhiên, các vấn đề về thị lực liên quan đến tuổi tác cũng có thể do các bệnh thể chất khác liên quan đến tuổi tác gây ra. Ví dụ: những người có vấn đề về tuần hoàn hoặc bệnh tiểu đường có thể gặp các vấn đề về thị lực do tổn thương các dây thần kinh và mạch máu của mắt.
