Thất nghiệp là một vấn đề vì nó có thể tạo ra tổn thất thu nhập, tăng chi tiêu và các vấn đề xã hội ảnh hưởng tiêu cực đến cá nhân và toàn xã hội. Chi phí do thất nghiệp tạo ra được coi là tổn thất chết vì chúng không tạo ra lợi ích hoặc lợi ích nào.
Ở cấp độ cá nhân, thất nghiệp có cả tác động trước mắt và lâu dài. Trong ngắn hạn, một cá nhân thất nghiệp phải đối mặt với mức sống giảm sút do thu nhập bị giảm hoặc loại bỏ. Về lâu dài, các cá nhân có thể bị sa sút kỹ năng nghề nghiệp và chịu những ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe tinh thần và thể chất.
Tình trạng thất nghiệp kéo dài cũng có thể gây ra sự gia tăng xu hướng bảo hộ và chống nhập cư trong xã hội. Sự thay đổi theo khuynh hướng bảo hộ có thể dẫn đến một nền kinh tế bị tổn hại hoặc bị cản trở. Tỷ lệ thất nghiệp cao cũng được quan sát thấy có tương quan với sự gia tăng tỷ lệ tội phạm và giảm tình nguyện. Những người thất nghiệp trong thời gian dài có thể chọn tham gia vào các hoạt động tội phạm để đáp ứng nhu cầu tài chính hoặc chống lại sự buồn chán.
Thất nghiệp thường tạo ra chi phí tài chính cho đất nước, vì các chính phủ buộc phải phân phối số tiền trợ cấp thất nghiệp hoặc hỗ trợ lương thực cao hơn. Trong khi chi tiêu của đất nước tăng lên, thu nhập của quốc gia này cũng giảm xuống do không còn có thể thu được mức thuế thu nhập như cũ do dân số ít việc làm hơn.
