Theo một nghiên cứu được công bố trên Trung tâm Thông tin Công nghệ Sinh học Quốc gia, tập thể dục có thể làm tăng mức độ bilirubin do quá trình dị hóa heme tăng cao gây ra bởi nhiệt độ lõi cao hơn và căng thẳng oxy hóa. Heme là tiền thân của bilirubin, và do đó cơ chế này cung cấp một dòng chất phản ứng để thúc đẩy sản xuất bilirubin.
Theo báo cáo của Trung tâm Thông tin Công nghệ Sinh học Quốc gia, khi chạy, cú đánh gót chân của mỗi sải chân cũng có thể góp phần gây ra chứng tan máu này. Một cơ chế khác được các nhà nghiên cứu đề xuất là thông qua con đường heme-oxygenase-1. Tập thể dục nhịp điệu làm tăng hoạt động của HO-1, là enzym giới hạn tốc độ trong việc chuyển đổi biliverdin thành bilirubin. Tập thể dục cải thiện độ nhạy insulin, trong khi kháng insulin có tác dụng hạn chế HO-1. Do đó, tập thể dục có thể làm tăng hoạt động HO-1 và sản xuất bilirubin thông qua việc cải thiện độ nhạy insulin.
Nghiên cứu được công bố trên Trung tâm Thông tin Công nghệ Sinh học Quốc gia xác định rằng những người có mức độ kháng insulin cao nhất cũng tạo ra lượng bilirubin cao nhất sau khi tập thể dục. Các nhà khoa học cũng xác định rằng những người kháng insulin tạo ra lượng bilirubin cao nhất khi tập thể dục ở mức 150% mức khuyến nghị. Cả kháng insulin và nồng độ bilirubin khi nghỉ ngơi thấp đều là những dấu hiệu lâm sàng của hội chứng chuyển hóa. Các nghiên cứu khác đã phát hiện ra rằng nồng độ bilirubin cao có tương quan với việc giảm sử dụng insulin và những thay đổi thuận lợi về lượng đường trong máu lúc đói ở phụ nữ mắc bệnh tiểu đường.
