Shakespeare đã viết "Othello" để ghi lại những căng thẳng chính trị và chủng tộc giữa người châu Âu và người không thuộc châu Âu trong thế kỷ 17. Hơn nữa, nhiều người tin rằng vở kịch được viết đặc biệt để phù hợp với lợi ích của Vua James I, người quan tâm đến lịch sử và phong tục của Thổ Nhĩ Kỳ.
Vở kịch độc đáo khi lấy một người đàn ông da đen Hồi giáo làm nhân vật chính, do đó làm cho tác phẩm có tính liên quan cao đối với các chính sách phân biệt chủng tộc của thời Elizabeth đối với người Moor. Mặc dù người da đen vẫn chưa bị coi là nô lệ trong thời gian đó, nhưng gần đây họ đã bị trục xuất sau khi vừa được Nữ hoàng Elizabeth trao quyền ngoại giao vào năm 1601. Điều này phần lớn là do lo ngại về tình trạng quá tải dân số, và mặc dù việc buôn bán nô lệ vẫn chưa được thành lập, chủng tộc da đen được coi là thấp hơn trong quá trình viết "Othello." Vì lý do này, "Othello" được coi là một tác phẩm văn hóa mang tính đột phá trong thời đại của nó, khi một người Moor da đen được miêu tả là một nhân vật chính văn minh, cao quý, theo đạo Cơ đốc, điều này đã buộc khán giả phải xem xét lại tình trạng chủng tộc trong đầu thế kỷ 16.
Tuy nhiên, mặc dù "Othello" có thể là tiểu thuyết thể hiện chủng tộc vào thời của Shakespeare, nó không còn được coi là một tác phẩm văn học hoàn toàn nguyên bản. Nhiều người cho rằng Shakespeare đã viết "Othello" dựa trên một truyện ngắn của tác giả người Ý Cinthio Giambattista Giraldi vào năm 1584.
