Chủ nghĩa hiện đại thường được đặc trưng bởi các dạng hình học đơn giản và sự nhấn mạnh của nó vào cách bố trí, vị trí và chức năng của chính các cấu trúc. Kiến trúc hiện đại xuất hiện vào cuối thế kỷ 19 và bắt đầu đạt đến độ chín và được chấp nhận vào đầu thế kỷ 20.
Bố cục và vị trí là chìa khóa trong thiết kế hiện đại. Các kiến trúc sư như Frank Lloyd Wright đã sử dụng khu đất để ảnh hưởng đến thiết kế và bố trí. Thay vì chỉ đơn giản là đặt tòa nhà trên đỉnh đất, việc xây dựng sử dụng các đặc điểm vật lý của khu đất như một điểm khởi đầu để kết nối thiết kế nội thất và ngoại thất. Ví dụ: các kiến trúc sư sử dụng các phòng mở ra sân và tường kính để tạo sự kết nối liền mạch hơn giữa không gian trong nhà và ngoài trời.
Một trong những đặc điểm chính của kiến trúc hiện đại là sự đơn giản trong thiết kế và hình thức. Những ngôi nhà được lược bỏ những điều cơ bản để thể hiện các yếu tố kiến trúc của chính ngôi nhà đó; thay vì tập trung vào trang trí hoặc công việc chi tiết, trọng tâm là tổng thể không gian. Thiết kế hiện đại khuyến khích ngôi nhà sạch sẽ, tiện dụng và đơn giản. Các hoạt động bên trong của ngôi nhà có xu hướng được nhìn thấy rõ: dầm và các yếu tố cấu trúc khác được phơi bày cho người xem.
Kiến trúc hiện đại cũng có các yếu tố tuyến tính. Đường nét rất quan trọng trong thiết kế và các yếu tố vật lý của tòa nhà, chẳng hạn như dầm, trụ, cửa sổ, cầu thang và lò sưởi, được sử dụng để hỗ trợ việc tạo ra một không gian tuyến tính. Các đường nét thường thẳng và góc cạnh, còn đường mái thì đậm. Các ngôi nhà thường có nhiều đường mái ở các mức độ khác nhau. Thiết kế bên ngoài của ngôi nhà không chỉ đơn giản là chức năng mà còn mang tính nghệ thuật.
Kiến trúc hiện đại tập trung vào các sơ đồ sàn mở với ít bức tường hơn, tạo ra một không gian trong đó các khu vực tiếp khách, ăn uống và nhà bếp được kết hợp với nhau. Đôi khi lò sưởi được sử dụng như một điểm nhấn. Cửa sổ được sử dụng trong thiết kế để mang lại ánh sáng. Những ngôi nhà hiện đại thường có cửa sổ kính suốt từ trần đến sàn hoặc cao ngang tầm mắt và cửa trượt để mang lại nhiều ánh sáng tự nhiên hơn và vật liệu xây dựng có xu hướng được giữ nguyên trạng thái tự nhiên.
