Văn học và thơ ca theo chủ nghĩa hiện đại được mô tả như một cuộc nổi dậy chống lại thẩm mỹ thịnh hành của thời Victoria trong thế kỷ 19, với các nghệ sĩ, trí thức và nhà văn từ chối truyền thống. Các bài thơ theo chủ nghĩa hiện đại rất đa dạng, thường theo những cách trái ngược nhau, nhưng chúng được thống nhất bởi những điểm tương đồng nhất định: nền kinh tế của ngôn ngữ, thói quen đặt các vấn đề chính trị, xã hội và kinh tế trong bối cảnh gần như thần thoại và hoài niệm về quá khứ.
Thời kỳ Hiện đại diễn ra vào khoảng giữa năm 1901 và cuối Thế chiến II. Các nhà thơ hiện đại đã viết bằng thể thơ tự do và các hình thức cổ điển, và họ chấp nhận quá khứ nhưng cũng bác bỏ nó. Mặc dù tất cả các hình thức văn học đều trải qua những thay đổi lớn trong thời đại này, nhưng thơ ca nói riêng đã bị ảnh hưởng bởi hình ảnh của một ẩn sĩ tự học, không quan tâm đến của cải và sự ngưỡng mộ. Các nhà thơ bắt đầu khám phá các chủ đề và cấu trúc ngày càng phức tạp và tiên tiến hơn, kéo dài ranh giới trong nghề của họ.
Ezra Pound dẫn đầu phong trào Tưởng tượng, một nhóm các nhà thơ đã tìm cách đun sôi ngôn ngữ về bản chất của nó và loại bỏ những từ không cần thiết. Những người theo chủ nghĩa Tưởng tượng đã phản ứng chống lại thơ mục vụ, trong đó có những mô tả sâu sắc về vẻ đẹp của thiên nhiên. T.S. Eliot, một nhà thơ theo chủ nghĩa Hiện đại nổi tiếng khác, đã đưa ra một tầng ý nghĩa và sự kết hợp giữa giọng cao và giọng trầm đã ảnh hưởng đến các nhà thơ theo chủ nghĩa Hiện đại khác.
