Rắn rít lên vì âm thanh đe dọa những kẻ săn mồi tiềm năng. Tất cả các loài rắn đều có khả năng rít và sử dụng nó cho mục đích phòng thủ, ngay cả khi chúng cũng có nọc độc hoặc kích thước để bảo vệ mình.
Một con rắn rít qua thanh môn, một cơ quan trong cổ họng. Bằng cách thở cưỡng bức, con rắn tạo ra âm thanh rít bằng cách xé toạc các cấu trúc bên trong thanh môn. Cùng với việc cắn, đuổi xạ hương hoặc chạy trốn, rít là một trong nhiều cách để rắn tự vệ. Rít rít không phải là một hình thức giao tiếp giữa các loài rắn. Một số loài rắn, chẳng hạn như Hognose và Pine, là những loài rít tuyệt vời, nhưng nhiều loài rắn nhỏ hơn hiếm khi rít.
