Các ngày lễ được tổ chức vì nhiều lý do, bao gồm kỷ niệm các sự kiện lịch sử, cũng như những ngày cụ thể có ý nghĩa về dân tộc, văn hóa và tôn giáo. Việc kỷ niệm các ngày lễ cụ thể là duy nhất đối với mỗi nền văn hóa và xã hội.
Một số ngày lễ, chẳng hạn như Giáng sinh, Năm mới, Lễ Tạ ơn và Halloween, là những sự kiện lễ hội liên quan đến việc ăn mừng giữa gia đình và bạn bè. Các ngày lễ khác được coi là sự phản ánh nghiêm túc về các sự kiện trong quá khứ. Một trong những ngày lễ như vậy là Ngày tưởng niệm, ngày ghi nhận những đóng góp của nghĩa vụ quân sự.
Tuy nhiên, nhiều người trong xã hội hiện đại đặt câu hỏi về việc kỷ niệm các ngày lễ cụ thể. Chẳng hạn, lễ Giáng sinh thường bị chê bai vì các khía cạnh thương mại hóa của nó.
