Hô hấp rất quan trọng vì nó tạo ra năng lượng cần thiết cho hoạt động bình thường của cơ thể. Hô hấp cung cấp oxy cho tế bào và thải khí cacbonic độc hại ra ngoài. BBC lưu ý rằng các tế bào cần năng lượng để vận động, nhân lên, tổng hợp các phân tử thiết yếu và duy trì nhiệt độ cơ thể.
Hô hấp sinh lý xảy ra trên toàn bộ hệ thống hô hấp, bao gồm các đường hô hấp trên và dưới. Đường hô hấp trên bao gồm khoang mũi, xoang, hầu và thanh quản, trong khi đường hô hấp dưới bao gồm khí quản, phổi, phế quản và cơ hoành. Hô hấp sinh lý còn được gọi là thông khí và thở, nó liên quan đến quá trình hít vào và thở ra. Thông khí xảy ra không chủ ý, nhưng một người có thể thay đổi nhịp thở. Healthline lưu ý rằng quá trình hô hấp rất quan trọng vì cơ thể không thể lưu trữ oxy. Hệ thống hô hấp cũng làm ấm, làm ẩm và lọc không khí trong quá trình trao đổi khí.
About.com tiết lộ rằng sản xuất năng lượng xảy ra trong tế bào thông qua quá trình trao đổi chất của hô hấp tế bào, quá trình này tạo ra năng lượng dưới dạng adenosine triphosphate (ATP). Tế bào thu năng lượng này từ thức ăn trong ba giai đoạn, đó là đường phân, chu trình axit xitric và vận chuyển điện tử. Chất béo chứa nhiều năng lượng hơn protein và carbohydrate. Wikipedia lưu ý rằng các tế bào sử dụng oxy để sản xuất năng lượng thông qua quá trình hô hấp hiếu khí, thải ra khí cacbonic dưới dạng chất thải. Nước cũng được giải phóng trong quá trình hô hấp trao đổi chất. Hô hấp kỵ khí tạo ra một lượng nhỏ năng lượng trong điều kiện không có oxy.
