Gấu Bắc Cực đang bị đe dọa tuyệt chủng do hiện tượng trái đất nóng lên, ảnh hưởng tiêu cực đến môi trường sống tự nhiên của chúng. Các mối đe dọa khác đối với quần thể gấu Bắc Cực là ô nhiễm, săn trộm và săn bắn không được kiểm soát.
Đạo luật về các loài nguy cấp của Hoa Kỳ đã liệt kê gấu Bắc Cực là loài bị đe dọa tuyệt chủng do sự nóng lên toàn cầu vào năm 2008. Gấu Bắc cực sống ở những khu vực đại dương đóng băng và chế độ ăn của chúng chủ yếu bao gồm hải cẩu. Chúng săn mồi bằng cách đợi hải cẩu lên mặt nước để thở rồi kéo hải cẩu lên để kiếm ăn. Sự nóng lên toàn cầu làm tăng nhiệt độ của các đại dương trên thế giới, khiến các đại dương bị đóng băng trong thời gian ngắn hơn.
Kết quả là, gấu Bắc Cực nhịn ăn lâu hơn, đôi khi hàng tháng. Việc thiếu thức ăn đã khiến một số con gấu Bắc Cực bị sụt cân. Nó cũng có thể khiến chúng sinh ít đàn con hơn và làm giảm khả năng các con gấu Bắc Cực trưởng thành. Ít băng hơn cũng làm tăng khoảng cách bơi của gấu Bắc Cực, điều này làm tăng khả năng chết đuối của chúng, đặc biệt là đối với gấu con. Ngoài ra, phần băng biển còn lại bao phủ những khu vực có ít hải cẩu hơn.
Tính đến năm 2008, dân số gấu Bắc Cực được ước tính vào khoảng 20.000 đến 25.000. Có 19 quần thể con gấu Bắc Cực; bốn quần thể đang giảm, trong khi năm quần thể ổn định và một quần thể đang tăng lên. Không có đủ dữ liệu về các quần thể khác.
