Ong mật làm được nhiều việc hơn là tạo ra mật ong và nhiều loại cây trồng trên khắp thế giới phụ thuộc vào sự thụ phấn của chúng. Trên thực tế, USDA ước tính rằng ong mật đóng góp hơn 15 tỷ USD vào giá trị cây trồng ở Mỹ. Loại "dịch vụ" tự nhiên đó không thể được nhân rộng, đó là lý do tại sao quần thể ong mật đang biến mất rất quan trọng.
Một nghiên cứu của USDA tuyên bố rằng cứ ba lần cắn thức ăn trong chế độ ăn uống của bạn thì có một người trực tiếp hoặc gián tiếp đến từ quá trình thụ phấn của ong mật. Điều đó bao gồm nhiều loại thực phẩm: quả mọng, quả hạch, rau và nhiều loại khác. Chỉ riêng hạnh nhân đã sử dụng khoảng 60% đàn ong còn sót lại của đất nước.
Hầu hết nông dân không có ong mật khi họ cần thụ phấn cho cây, vì vậy nhiều người trong số họ "thuê" đàn ong từ những người nuôi ong. Những người nuôi ong đóng gói và vận chuyển đàn ong đi khắp đất nước (hoặc trên thế giới) đến các trang trại khác nhau và đó là cách nhiều loại cây trồng được thụ phấn.
Đe dọa chuỗi cung ứng này là một hiện tượng được gọi là Rối loạn sụp đổ thuộc địa - khi toàn bộ ong thợ của đàn ong biến mất hoặc chết, để lại ong chúa, tổ ong và những con ong non kém phát triển.
Các nhà khoa học vẫn chưa chắc chắn tại sao nó lại xảy ra, nhưng nó là một mối đe dọa kể từ khi phát triển nông nghiệp quy mô lớn. Thủ phạm rất có thể gây ra Rối loạn Sụp đổ Thuộc địa là sự kết hợp của thuốc trừ sâu và thuốc diệt nấm, những thứ mà ong mật ăn theo thời gian, khiến chúng dễ bị bệnh.
Vào năm 2014, một cuộc khảo sát ước tính rằng gần 40% tổ ong đã chết trong năm đó. Nhiều trường hợp tử vong đã xảy ra trong mùa hè, một điều hiếm gặp đáng ngạc nhiên - tương tự như mùa cúm trở nên tồi tệ hoặc tồi tệ hơn trong những tháng mùa hè.
Hiện tại, mối đe dọa chỉ là kinh tế. Nói cách khác, nông dân sẽ cần dành nhiều thời gian và tiền bạc hơn để duy trì đàn ong của họ, và chi phí này sẽ được chuyển cho người tiêu dùng mua thức ăn. Ong mật có khả năng tuyệt chủng không phải là điều có thể xảy ra, nhưng sẽ là một thảm họa đối với sản xuất lương thực trên quy mô toàn cầu.
Kể từ tháng 5 năm 2015, Tổng thống Obama đã thành lập một đội đặc nhiệm để giải quyết vấn đề ong mật. Kế hoạch của họ là giảm tổn thất thuộc địa bằng cách khôi phục đất và hỗ trợ các nỗ lực bảo tồn các đàn ong trên khắp đất nước.
