Đà điểu không có khả năng bay vì đôi cánh của chúng quá nhỏ để tạo ra lực nâng đủ cho cơ thể nặng 200 pound của chúng. Đây cũng chính là lý do khiến họ hàng của chúng, được gọi là chim ăn thịt, thiếu khả năng cho chuyến bay. Để đối phó với một bất lợi cạnh tranh rõ ràng như vậy, những con chim này đã phát triển kích thước lớn và tốc độ tuyệt vời. Tất cả các chủng tộc sống ở Nam bán cầu và các nhà khoa học tin rằng chúng có chung một tổ tiên.
Đôi khi đứng cao hơn 6 feet, đà điểu thường đạt trọng lượng 200 pound trở lên. Đà điểu có sải cánh dài gần 6 feet, nhưng để bay được chúng sẽ cần đôi cánh dài hơn nhiều. Để so sánh, đại bàng hói có sải cánh dài khoảng 6 feet, nhưng chúng chỉ nặng khoảng 10 pound. Ngay cả khi đà điểu nặng nhẹ hơn nhiều so với chúng và có đôi cánh dài hơn nhiều, chúng vẫn thiếu cơ bắp đủ lớn để di chuyển hiệu quả.
Các nhà khoa học nghi ngờ rằng các loài tổ tiên chung của tất cả các loài đều có khả năng bay. Theo thời gian, tất cả các quần thể cá thể đều tiến hóa để tồn tại trong môi trường sống của chính chúng, dẫn đến các loài khác nhau hiện đang sống. Cùng với đà điểu, emus, cassowary, kiwi và moa đã tuyệt chủng, tất cả đều là thành viên của bộ Struthioniformes.
