Chim cánh cụt không thể bay vì đôi cánh mập mạp của chúng không thể nâng đỡ cơ thể khi bay. Các nhà khoa học tin rằng chim cánh cụt ngừng bay khi chúng trở thành những vận động viên bơi lội cừ khôi và đôi cánh của chúng không thể hoạt động hiệu quả vì bơi và bay đòi hỏi hai quy trình khác nhau.
Một nghiên cứu năm 2013 cho thấy rằng chim cánh cụt mất khả năng bay do tiến hóa khả năng bơi lội. Sau khi nghiên cứu những loài chim có thể vừa bay vừa lặn xuống nước, các nhà khoa học nhận thấy rằng đôi cánh của loài chim này đã tạo ra lực cản quá lớn đối với những loài chim rất hiệu quả trong việc lặn và bơi. Mặt khác, chim cánh cụt không gặp vấn đề này. Chúng không thể bay, nhưng khả năng lặn và bơi lội của chúng vượt trội hơn các loài chim khác. Ví dụ, một con chim cánh cụt có thể lặn xuống độ cao 1.500 mét chỉ trong chốc lát.
Các nhà khoa học đã nghiên cứu một số loài chim biển, chẳng hạn như chim sơn dương. Nó có thể vừa bay vừa lặn, nhưng đôi cánh ngắn khiến nó trở thành nhà vô địch ở môn bơi lội khiến nó trở thành một người bay kém. Nó hầu như không thể ở trên cao.
Nguồn thức ăn chính của chim cánh cụt là cá, loài này đòi hỏi chúng phải dành phần lớn thời gian ở dưới nước. Điều quan trọng là chúng tiến hóa để trở thành những người đánh cá giỏi hơn. Đôi cánh của chúng ngắn lại theo thời gian và xương nhẹ của chúng trở nên dày đặc để hỗ trợ việc lặn.
