Thực hành cạo đầu của các nhà sư Phật giáo là biểu tượng của sự không dính mắc, đặc biệt là đối với bản ngã hay bản ngã. Tóc đầu, hay "kesa", đối với nhiều Phật tử là một trong năm cơ thể các tính năng cản trở kiến thức về bản chất vĩnh cửu của một người. Theo truyền thống, các nhà sư sẽ cạo trọc đầu như một phần của lễ thọ giới hoặc theo cách gọi của người Nhật, "tokudo", có nghĩa là "sang bên kia".
Sau khi xuất gia, trong một số truyền thống, chẳng hạn như Jodo Shinshu, các nhà sư thường để tóc mọc trở lại. Tuy nhiên, trong nhiều truyền thống khác, các nhà sư phải để tóc giới hạn chiều dài bằng chiều rộng hai ngón tay. Vì vậy, người ta thường cạo đầu ít nhất một lần một tháng và đôi khi hai tuần một lần. Bộ râu cũng được cắt bỏ.
Theo lịch sử Phật giáo, Siddhartha Gautama đã cạo đầu để từ bỏ cuộc sống cung đình. Vì vậy, đối với nhiều nhà sư, cạo đầu là một phương tiện biểu tượng để thể hiện vị thầy tâm linh chính của họ. Một số nhà khổ hạnh Phật giáo Ấn Độ thậm chí còn đi xa hơn và xé tóc của họ ra, thay vì cạo nó đi.
Một số nữ tu sĩ Phật giáo cũng cạo đầu nhưng cũng như các nhà sư, đó không phải là một phong tục phổ biến. Một điều tương tự của nhiều tăng ni Phật giáo là tránh cắt bỏ hoặc nhuộm tóc bạc, điều này như một lời nhắc nhở về sự vô thường của cơ thể.
