Về mặt kỹ thuật, cá vàng không chuyển sang màu trắng, nhưng bị mất sắc tố màu khi không tiếp xúc với đủ ánh sáng mặt trời tự nhiên. Các tế bào chịu trách nhiệm duy trì màu sắc tươi sáng của cá vàng phản ứng với mức độ ánh sáng. Cá được nuôi trong môi trường tối sẽ bị phai màu theo thời gian vì các tế bào sắc tố của chúng không còn phản ứng hóa học với ánh sáng chói nữa.
Cá vàng được biết đến với nhiều sắc thái màu da cam tươi sáng. Một số cá vàng lốm đốm với các màu khác. Trong môi trường sống tự nhiên, chúng thường xuyên được tiếp xúc với liều lượng ánh sáng tự nhiên lành mạnh. Ánh sáng mặt trời tương tác với cơ thể cá vàng để làm nổi bật màu sắc tươi sáng của chúng.
Đặt cá vàng trong nhà trong bể cá, với ánh sáng nhân tạo bắt chước tia nắng mặt trời, giúp chúng giữ được màu vàng của chúng.
