Cần phải định dạng ổ cứng nếu máy tính không khởi động, ổ cứng bị đầy, vi rút tồn tại trong hệ thống hoặc ổ cứng cần được cập nhật. Người dùng máy tính cũng chọn định dạng ổ cứng nếu máy tính chạy chậm.
Định dạng ổ cứng nếu máy tính hiển thị màn hình đen, lỗi sổ đăng ký hoặc cửa sổ bật lên vi-rút để loại bỏ các rào cản ảnh hưởng đến tốc độ và hiệu suất của hệ thống. Định dạng lại ổ cứng quá đầy khi dung lượng đang làm chậm hệ thống. Các ổ cứng chứa nhiều tải xuống, chương trình bộ nhớ lớn, dữ liệu và tệp lớn thường yêu cầu định dạng. Việc định dạng lại cũng cần thiết khi người dùng không thực hiện bảo trì máy tính và dọn dẹp ổ đĩa định kỳ, dẫn đến hiệu suất hệ thống chậm hoặc lỗi khởi động.
Việc định dạng lại cũng cần thiết khi các cá nhân đang chạy Windows trên máy tính của họ và cần cài đặt lại hệ điều hành khi hệ điều hành chạy không chính xác hoặc cần cập nhật. Định dạng ổ cứng liên quan đến việc xóa tất cả dữ liệu hiện có trên máy tính cũng như phần mềm và ứng dụng. Người dùng phải cài đặt lại các ứng dụng phần mềm sau khi quá trình định dạng ổ cứng hoàn tất.
Người dùng nên sao lưu các tệp và dữ liệu máy tính cần được giữ lại trên ổ cứng ngoài hoặc ổ flash trước khi định dạng lại ổ cứng.
