Hổ răng cưa xuất hiện ở Bắc và Nam Mỹ khoảng 2 triệu năm trước. Hổ răng cưa có răng nanh lớn và trông khá khác biệt so với những loài mèo lớn khác sống trên thế giới. Những con hổ răng cưa có thân hình chắc nịch và đồ sộ; trong khi những con mèo lớn như báo hoa mai và báo đốm thì dài và gầy, những con sabertooth có đôi chân khẳng khiu, lưng và đuôi ngắn và cơ bắp nặng nề.
Hổ răng cưa khác biệt về mặt sinh học và thể chất với tổ tiên hiện đại của chúng, bắt đầu từ khoang miệng của chúng. Hổ răng cưa có răng nanh trên lớn và bộ hàm khỏe, giúp chúng bắt và tiêu thụ con mồi. Những sinh vật này tiêu thụ các động vật có vú lớn hơn, và dựa vào bộ hàm cứng cáp của chúng để xé toạc những lớp da cứng và giết chết con mồi ngay lập tức. Cũng như loài mèo hiện đại, hổ răng kiếm săn mồi hươu, trâu và linh dương. Tuy nhiên, chúng cũng ăn những con lười trên mặt đất, bò rừng và heo vòi. Hàm và răng mạnh mẽ của chúng được bao bọc trong miệng lớn, gắn với chiếc cổ rộng và cơ bắp; đến lượt nó, những chiếc cổ này được gắn vào những cơ thể ngồi xổm và mạnh mẽ. Hổ răng cưa sống trong môi trường sống của đồng cỏ, rừng thông và các khu vực có cây bụi bao phủ. Chúng tuyệt chủng vào khoảng năm 10.000 trước Công nguyên; con người tiền sử và các yếu tố môi trường như làm mát bầu khí quyển và các thảm họa thiên nhiên, chẳng hạn như lũ lụt và hạn hán, đã dẫn đến sự diệt vong của họ. Mặc dù đã tuyệt chủng nhưng hổ răng kiếm vẫn là Hóa thạch chính thức của bang California.
