Dân tộc là một hình thức nhận dạng văn hóa và chủng tộc là một hình thức nhận dạng sinh học. Mặc dù cả hai có thể có mối liên hệ với nhau, nhưng điều này không phải lúc nào cũng đúng.
Dân tộc là một nhóm các phong tục, truyền thống và nghi lễ mà con người xác định. Ví dụ, những người đồng nhất với nền văn hóa Ireland, hiểu được ý nghĩa của các thực hành của nó. Tuy nhiên, những người đó có thể thuộc bất kỳ chủng tộc nào. Mặt khác, chủng tộc là một sự khác biệt về mặt sinh học mà mọi người có chung. Ví dụ, những người da trắng có những đặc điểm ngoại hình tương tự dựa trên phả hệ. Họ có thể đồng nhất hoặc không đồng nhất với phong tục, truyền thống hoặc nghi lễ của nhau.
Nhiều nhà xã hội học lập luận rằng cả chủng tộc và dân tộc chỉ là những cấu tạo xã hội và không tồn tại trên thực tế. Tuy nhiên, họ cũng nhanh chóng chỉ ra rằng mặc dù dân tộc đã được sử dụng như một hình thức tự xác định, chủng tộc là một phân định không thể thay đổi. Mọi người cũng không chọn chủng tộc của họ. Như vậy, chủng tộc là một hình thức đặc quyền và bất lợi như nhau. Những người thuộc các chủng tộc được ưu đãi, không phân biệt dân tộc, được đặc quyền trong khi những người thuộc các chủng tộc được coi là bất lợi sẽ bị thiệt thòi chỉ dựa trên các phẩm chất thể chất và bất chấp sắc tộc. Mặc dù chủng tộc và sắc tộc không phải lúc nào cũng gắn liền với nhau, nhưng xã hội có xu hướng đưa ra giả định về sắc tộc dựa trên chủng tộc.
