Phương tiện có hướng dẫn thường được gọi là phương tiện có dây hoặc những phương tiện trong đó tín hiệu điện hoặc quang được truyền qua cáp hoặc dây dẫn. Phương tiện không có hướng dẫn thường được gọi là phương tiện không dây, trong đó điện từ tín hiệu được gửi qua không gian không có hướng. Cả hai loại phương tiện đều có thể được sử dụng để liên lạc đường dài và khoảng cách ngắn.
Trong phương tiện được dẫn hướng, tín hiệu điện được giới hạn trong cáp hoặc dây dẫn truyền chúng. Các dạng phương tiện dẫn hướng điển hình bao gồm cáp đồng trục, cáp quang và cáp đồng xoắn đôi, có thể được che chắn hoặc không được che chắn. Phương tiện có hướng dẫn đôi khi còn được gọi là phương tiện có giới hạn.
Các loại liên lạc không có hướng dẫn hoặc không dây khác nhau được phân loại dựa trên phổ tần số được sử dụng để liên lạc, khoảng cách giữa các trạm cuối và loại mã hóa được sử dụng cho liên lạc. Truyền thông không có hướng dẫn cho phép các tín hiệu điện từ di chuyển giữa các ăng-ten, một số trong số đó nằm trên vệ tinh. Ăng-ten có thể cung cấp liên lạc điểm-điểm hoặc có thể gửi tín hiệu của chúng theo mọi hướng.
Việc truyền dữ liệu kỹ thuật số thông qua giao tiếp có hướng dẫn hoặc không có hướng dẫn bao gồm việc mã hóa dữ liệu ở đầu người gửi, điều chế tín hiệu sóng mang, giải điều chế tín hiệu ở đầu nhận và giải mã tín hiệu nhị phân.
