Sự khác biệt giữa Kế hoạch New Jersey và Kế hoạch Virginia là sự đại diện bình đẳng của tiểu bang trước đây được đề xuất trong Quốc hội và sự đại diện của tiểu bang được đề xuất sau này được xác định theo dân số. Những kế hoạch này được đề xuất khi một nhóm tiểu bang các đại biểu đã tập hợp tại Hội nghị Lập hiến năm 1787. Mặc dù phải mất vài tháng, các đại biểu cuối cùng đã đồng ý về cái được gọi là Thỏa hiệp lớn.
Kế hoạch Virginia do James Madison, một đại biểu đại diện cho Virginia, đề xuất. Kế hoạch này ủng hộ một chính phủ mạnh với ba quyền lực được thể hiện: lập pháp, hành pháp và tư pháp. Madison lập luận cho việc thành lập hai viện lập pháp riêng biệt và đại diện của tất cả các bang bởi các thành viên được bầu với nhiệm kỳ 3 năm và 7 năm; tuy nhiên, Kế hoạch Virginia kêu gọi sự đại diện của tiểu bang được xác định bởi số lượng công dân trong một tiểu bang.
Các bang nhỏ hơn phản đối kế hoạch này vì nó hạn chế quyền kiểm soát của họ trong Quốc hội. Kế hoạch New Jersey kêu gọi chỉ có một viện lập pháp với sự đại diện ngang nhau của tất cả các bang. Cuối cùng, cả hai kế hoạch đều bị từ chối.
Roger Sherman, một đại biểu có mặt tại Hội nghị Lập hiến, đã đề xuất một Quốc hội hai viện, dẫn đến việc thành lập Hạ viện. Cuối cùng, các đại biểu quyết định hai thượng nghị sĩ có quyền đại diện cho mỗi bang tại Hạ viện phụ thuộc vào dân số của mỗi bang.
