Mặc dù ý tưởng cơ bản về hư cấu là giả và phi hư cấu là thật vẫn đúng đối với tất cả các thể loại, nhưng có một số lại nằm ở giữa sự tương phản nghiêm ngặt. Ví dụ, sáng tạo phi hư cấu liên quan đến các sự kiện có thật, nhưng các chi tiết thường được phóng đại để tạo hiệu ứng ấn tượng. Hồi ức có thể thuộc cả hư cấu và phi hư cấu, tùy thuộc vào mức độ bắt nguồn của sự thật trong câu chuyện.
Nhiều tác phẩm phi hư cấu, mặc dù bắt nguồn cơ bản từ sự thật, nhưng lại có thành kiến có nghĩa là người đọc hoặc người xem không nên coi câu chuyện bằng giá trị thực. Tiểu sử, tự truyện và phim tài liệu là một vài ví dụ về thể loại phi hư cấu thường có chương trình nghị sự khiến người sáng tạo phải bẻ cong sự thật để phù hợp với tầm nhìn của mình.
Cũng có tiểu thuyết lịch sử tập trung vào các sự kiện có thật, nhưng hư cấu một số khía cạnh nhất định của câu chuyện. Ví dụ, một cuốn sách về Cách mạng Hoa Kỳ kể về một nhóm binh lính được biết đến là bắt nguồn từ thực tế. Tuy nhiên, nhiều điều, chẳng hạn như suy nghĩ bên trong, đối thoại bên ngoài và các sự kiện chính xác, không thể biết được; những chi tiết này thường do tác giả chế tác. Dễ dàng bỏ qua những ranh giới mờ nhạt giữa hư cấu và phi hư cấu này, nhưng thông thường phi hư cấu trích dẫn các nguồn và không bao gồm các cảnh được tạo tách biệt với các nguồn và sự thật đã biết. Trừ khi một nguồn nào đó nói rõ rằng nó dựa trên sự thật thực tế, nếu không thì nội dung đó sẽ được coi là hư cấu.
