Trong một vở kịch, chỉ dẫn sân khấu là hướng dẫn từ nhà viết kịch đến các diễn viên và đoàn sân khấu. Mặc dù thường được đặt trong dấu ngoặc trong tập lệnh, nhưng chúng không được nói. Các hướng sân khấu liên quan đến ý định của tác giả đối với lối vào, lối ra, chuyển động, ngữ điệu và các hành vi cần thiết của diễn viên. Ngoài ra, họ cung cấp hướng dẫn cho phi hành đoàn về trách nhiệm của họ, bao gồm ánh sáng phải như thế nào và bất kỳ âm thanh nào, chẳng hạn như âm nhạc, phải được thêm vào.
Chỉ dẫn sân khấu đôi khi cung cấp thông tin về những gì đang diễn ra trên sân khấu ở chế độ nền, không phải hành động chính. Chúng cũng cho biết tâm trạng và môi trường mà nhà viết kịch hình dung.
Chỉ dẫn sân khấu thường cho các diễn viên biết họ nên nói như thế nào và những chỉ dẫn này được chỉ ra ở đầu dòng. Ví dụ, nếu một nhà viết kịch muốn một nhân vật nổi giận, kịch bản viết, "(tức giận) Tại sao bạn lại bỏ rơi tôi?" Các chỉ dẫn dành riêng cho nhân viên sân khấu, chẳng hạn như "(cửa sập)", thường được tách ra khỏi lời thoại và được đặt theo lời thoại của riêng họ.
Một khía cạnh quan trọng của hướng sân khấu cho các diễn viên biết vị trí của họ trên sân khấu. Ví dụ: "tầng dưới" ở gần khán giả và "tầng trên" ở phía sau, trong khi "sân khấu trung tâm" ở giữa hai người. Ngoài ra, "trái" và "phải" được chỉ ra liên quan đến vị trí của các diễn viên khi đối diện với khán giả. Ví dụ: khi các diễn viên bước sang "sân khấu bên phải", họ đang di chuyển sang phía bên trái của khán giả.
