Công cụ tìm kiếm là một công cụ điều khiển bằng máy tính giúp mọi người tìm thông tin và các trang web cụ thể trực tuyến và thư mục là danh sách các trang web được biên soạn bởi một người có mục tiêu cụ thể. Sự khác biệt chính giữa hai công cụ này là các công cụ tìm kiếm tạo ra kết quả để phản hồi lại truy vấn nhập của người dùng, chẳng hạn như những gì người ta có thể nhập vào thanh tìm kiếm của Google, trong khi thư mục được tổ chức bởi con người và thường không chấp nhận đầu vào từ người dùng. Một phép tương tự có thể được sử dụng để hiểu sự khác biệt giữa hai công cụ này là so sánh công cụ tìm kiếm với danh bạ điện thoại, chứa tất cả thông tin liên hệ cho một khu vực cụ thể và các thư mục tới sổ địa chỉ cá nhân của ai đó, chỉ chứa thông tin liên hệ đã được tổng hợp cá nhân. .
Các công cụ tìm kiếm 'thu thập thông tin' một cách hiệu quả qua tất cả các trang và thông tin có sẵn trên Internet để tạo ra kết quả dựa trên yêu cầu của người dùng, biến chúng thành công cụ hữu ích cho những người đang tìm kiếm thông tin cụ thể. Các thư mục thường được sắp xếp xung quanh một chủ đề duy nhất, chẳng hạn như thư mục Foundation Directory Online của các nhà cung cấp tài trợ và những người thụ hưởng khác của các tổ chức phi lợi nhuận. Mặc dù các công cụ tìm kiếm thường miễn phí cho bất kỳ ai sử dụng, nhưng các thư mục, bao gồm cả Foundation Directory Online, có thể tính phí sử dụng.
