Bộ định tuyến là một phần cứng kết nối các thiết bị như máy tính, máy tính bảng và bảng điều khiển trò chơi với nhau và quản lý các thiết bị đó giao tiếp với Internet. Bộ định tuyến có thể có dây, không dây hoặc kết hợp cả hai .
Các mẫu mới hơn được thiết kế để sử dụng tại nhà thường có bốn cổng Ethernet cho thiết bị có dây, một cổng thứ năm để kết nối với modem và một ăng-ten mạng không dây. Bộ định tuyến có khả năng không dây chuyển đổi dữ liệu nhận được từ Internet thành tần số vô tuyến được truyền ra ngoài thiết bị. Phần mềm được tích hợp trong bộ định tuyến giúp truyền dữ liệu đến vị trí thích hợp trên mạng cục bộ bằng cách gán các địa chỉ duy nhất cho mỗi thiết bị kết nối. Tường lửa, phần mềm được thiết kế để ngăn các máy tính và thiết bị trong mạng nội bộ khỏi truy cập không mong muốn từ Internet, cũng là tiêu chuẩn trong hầu hết các bộ định tuyến gia đình. Chuyển tiếp cổng là một tính năng của bộ định tuyến cho biết thiết bị luôn gửi một số loại kết nối nhất định đến một thiết bị tại một địa chỉ cụ thể.
Bộ định tuyến gia đình cũng có thể có cổng USB để dễ dàng chia sẻ các dịch vụ như máy in hoặc bộ lưu trữ ổ cứng ngoài với mạng. Các bộ định tuyến dành cho doanh nghiệp được thiết kế với ít tính năng tổng thể hơn nhưng xử lý một lượng lớn lưu lượng truy cập từ một số lượng lớn hơn các thiết bị được kết nối cùng một lúc. Bộ định tuyến được sử dụng trong doanh nghiệp có thể có các mục đích sử dụng chuyên biệt, chẳng hạn như xử lý dữ liệu cho các máy chủ doanh nghiệp cụ thể, truyền dữ liệu giữa các bộ định tuyến khác và cung cấp kết nối an toàn với Internet.
