Sự khác biệt cơ bản giữa thuyết Luther và thuyết Calvin là những người theo thuyết Calvin tin vào tiền định trong khi những người Luther thì không, rằng những người theo thuyết Calvin tin vào thẩm quyền tối cao của tôn giáo trong khi những người Luther thì không, và những người Luther tin vào sự biến thân trong khi những người theo chủ nghĩa Calvin thì không. Hai tôn giáo và học thuyết này đã phát triển từ các tôn giáo Cơ đốc giáo khác trong thời kỳ Cải cách Tin lành.
Tiền định là ý tưởng rằng bất kể một người làm gì, người đó đều được định sẵn để được cứu rỗi hoặc bị nguyền rủa. Những người theo thuyết Calvin và các tôn giáo khác tin vào tiền định tin rằng Đức Chúa Trời đã chọn con đường của họ và sẵn sàng cho họ sống một cuộc sống Cơ đốc tốt dẫn đến thiên đàng hoặc một cuộc sống Cơ đốc nghèo dẫn đến địa ngục. Calvin nói rằng một người có thể biết mình có nằm trong số những người được Chúa chọn hay không nếu, bất chấp tất cả những điều tồi tệ trong cuộc sống của người đó, người đó vẫn tiếp tục đi theo con đường thánh thiện.
Ý tưởng về quyền lực tối cao của tôn giáo cũng là ý tưởng của Calvin. Calvin tin rằng chính phủ thế tục không nên có bất kỳ tiếng nói nào đối với nhà thờ và ông muốn có một chính phủ thần quyền. Mặt khác, Luther tin rằng nhà thờ nên tuân theo các luật lệ thế tục để giúp giữ trật tự công cộng và cho phép mọi người tự do thờ phượng theo cách riêng của họ.
Quy tắc truyền xác là điều mà nhiều tôn giáo Cơ đốc giáo xem xét. Luther, khi ly khai khỏi Giáo hội Công giáo, đã quyết định tiếp tục làm lễ biến thân. Calvin không tin vào ý tưởng rằng Đức Chúa Trời hiện diện về mặt thể chất trong sự hiệp thông và tin rằng Đức Chúa Trời chỉ hiện diện về mặt tinh thần, điều này được gọi là sự phù hộ.
