Theo MedicineNet, thuốc làm mềm phân cung cấp dịch vụ chăm sóc phòng ngừa táo bón và thiết kế của chúng không phải để điều trị chứng táo bón, trong khi thuốc nhuận tràng kích thích gây kích ứng niêm mạc ruột và buộc phân đi qua cơ thể. Uống nhiều nước trong khi dùng thuốc làm mềm phân, hoặc thuốc kích thích hoặc thuốc nhuận tràng thẩm thấu được khuyến khích, vì nó ngăn ngừa mất nước và hỗ trợ quá trình tiêu hóa.
Theo WebMD, thuốc nhuận tràng thẩm thấu, như Milk of Magnesia hoặc Miralax, có khả năng "hút chất lỏng vào ruột từ các mô khác;" chất lỏng bổ sung này giúp phân đi qua dễ dàng hơn. Thuốc nhuận tràng làm mềm, hoặc thuốc làm mềm phân, thêm độ ẩm vào phân để ngăn phân cứng lại mà không kích thích hoặc tăng số lần đi tiêu. Thuốc nhuận tràng kích thích, bao gồm Ex-Lax, Correctol và Senokot, gây kích thích niêm mạc ruột để di chuyển phân trong cơ thể nhanh hơn.
Phòng khám Mayo nhắc nhở bệnh nhân rằng "thuốc nhuận tràng chỉ được sử dụng để giảm đau trong thời gian ngắn." Những người đang bị táo bón nên thay đổi chế độ ăn uống. Tăng cường thức ăn thô từ ngũ cốc nguyên hạt, trái cây, rau lá và cám cùng với uống sáu đến tám cốc nước đầy và các chất lỏng khác hàng ngày được biết là cải thiện chức năng ruột. Phô mai và cacbohydrat tinh chế cao, như những chất có trong bánh ngọt, bánh ngọt và kẹo thường làm cho tình trạng tồi tệ hơn. Trước khi bác sĩ kê đơn thuốc nhuận tràng, bệnh nhân nên thông báo cho bác sĩ về bất kỳ hạn chế nào trong chế độ ăn uống vì một số loại thuốc nhuận tràng có hàm lượng natri hoặc đường cao.
