Thuốc là bất kỳ chất nào được thiết kế để ngăn ngừa hoặc điều trị bệnh và thuốc được thiết kế để tạo ra một phản ứng cụ thể bên trong cơ thể. Mặc dù có sự trùng lặp đáng kể giữa hai loại chất này, nhưng sự khác biệt cũng khá quan trọng.
Hầu hết các loại thuốc cũng là thuốc được coi là "chất được kiểm soát". Điều này có nghĩa là có những luật điều chỉnh việc sử dụng chúng và việc sử dụng chúng theo những cách trái với những luật đó có thể dẫn đến cáo buộc hình sự. Thuốc chống trầm cảm như Lexapro là thuốc, trong đó chúng được thiết kế để giúp giảm bớt các triệu chứng thể chất của bệnh trầm cảm. Tuy nhiên, chúng cũng được sử dụng để điều trị chứng mất cân bằng hóa học dẫn đến trầm cảm, vì vậy Lexapro cũng là một loại thuốc. Mặt khác, cocaine là một loại ma túy được thiết kế để tạo ra một phản ứng tâm thần cụ thể dẫn đến "cao" cho người sử dụng. Tuy nhiên, cơ sở y tế không công nhận bất kỳ lợi ích y tế nào đối với cocaine tại thời điểm này. Thuốc chống viêm không kê đơn như Advil được thiết kế để điều trị cơn đau, nhưng chúng không có tác dụng đủ mạnh để phù hợp với phân loại chất được kiểm soát, không giống như thuốc giảm đau mạnh hơn. Điều này có nghĩa rằng đây là những loại thuốc chứ không phải là thuốc. Hiểu được sự giống và khác nhau giữa thuốc và dược phẩm là một phần quan trọng trong quá trình đào tạo về y và dược.
