Sáu loại chất dinh dưỡng mà cơ thể con người cần là protein, chất béo, carbohydrate, vitamin, khoáng chất và nước. Cơ thể cần những chất dinh dưỡng này để phát triển, duy trì sức khỏe, tự sửa chữa và hoạt động bình thường.
Ba nhóm chất dinh dưỡng, carbohydrate, protein và chất béo, được phân loại là chất dinh dưỡng đa lượng vì cơ thể cần chúng với số lượng lớn để duy trì sức khỏe. Vitamin và khoáng chất đều được coi là vi chất dinh dưỡng vì chúng cần thiết với số lượng nhỏ hơn nhiều. Một người trung bình tiêu thụ hơn 2 1/2 gallon nước và thức ăn mỗi ngày, nhưng chỉ 1/8 thìa cà phê trong số đó là vitamin và khoáng chất.
Carbohydrate cung cấp năng lượng cho cơ thể con người. Chúng có ba dạng khác nhau: chất xơ, carbohydrate đơn giản và carbohydrate phức tạp. Protein xây dựng các kháng thể, enzym, các mô mới và các hợp chất khác. Nếu thiếu protein nghiêm trọng, cơ thể sẽ sử dụng cơ bắp của mình để cung cấp protein trong một quá trình gọi là tiêu hao cơ bắp.
Chất béo có hàm lượng calo cao nhất và giúp bảo vệ, cách nhiệt và cung cấp năng lượng. Chất béo thừa được lưu trữ và sử dụng khi cơ thể hết carbohydrate. Vitamin điều chỉnh các chức năng khác của tế bào và cần thiết cho quá trình trao đổi chất, tăng trưởng và phát triển. Khoáng chất giúp hoạt động cơ bắp, hỗ trợ hệ thần kinh và tăng cường xương và răng. Nước mang chất dinh dưỡng đến các tế bào, loại bỏ chất thải và điều chỉnh nhiệt độ cơ thể.
