Rùa có xương sống. Theo Scholastic, rùa là loài bò sát và tất cả các loài bò sát đều có xương sống. Mai rùa có các phần trên và dưới, tương ứng là mai và đuôi, được kết nối với xương sống, xương sườn, vai và hông của con vật.
Cả hai phần của vỏ đều được tạo thành từ các phiến xương nhỏ được bao phủ bởi các vảy mỏng gọi là laminae. Chúng được làm từ một chất tương tự như móng tay của con người. Các vảy cung cấp màu sắc - thường là nâu, đen hoặc xanh lá cây - cho mai rùa; tuy nhiên, một số có nhiều màu sắc hơn. Ví dụ, rùa đốm có các chấm sáng màu trên mai trong khi rùa sơn có viền màu đỏ, vàng hoặc cam xung quanh mai.
