Những con mèo được gọi là báo đen sống ở khắp nơi trên thế giới, từ Trung Mỹ, Nam Mỹ đến châu Á. Chúng có thể sống trong nhiều môi trường sống khác nhau, chẳng hạn như rừng, rừng nhiệt đới, đồng cỏ, trảng cây bụi và đầm lầy.
Thuật ngữ "báo đen" thường dùng để chỉ những con báo đốm có màu đen hoàn toàn thay vì đốm. Tuy nhiên, thuật ngữ này cũng thường được áp dụng cho các phiên bản màu đen của báo hoa mai. Đây không phải là những loài mèo riêng biệt; màu đen chỉ đơn giản là một kiểu đánh dấu khác do gen gây ra.
Báo đốm đen sống ở Trung Mỹ và Nam Mỹ, vì vậy báo đen thường được tìm thấy ở những vùng này. Môi trường sống tự nhiên của báo đốm từng trải rộng từ các bang miền Nam nước Mỹ vào hầu hết Nam Mỹ; tuy nhiên, nạn phá rừng và săn trộm đã làm giảm số lượng và giảm đáng kể môi trường sống tự nhiên của chúng.
Trong điều kiện nuôi nhốt, những con báo đen thường được lai tạo có chọn lọc để giữ màu sắc khác thường của chúng. Tuy nhiên, các ví dụ về báo đen cũng tồn tại trong tự nhiên. Chúng đã được phát hiện ở các khu vực rừng ở Trung Quốc, Nepal, Ấn Độ, Myanmar và Nepal. Các ví dụ cũng đã được tìm thấy ở các môi trường sống của báo gấm khác như Kenya và Ethiopia. Giống như báo đốm, báo hoa mai có thể thích nghi với nhiều loại môi trường. Tuy nhiên, chúng có xu hướng sống trong rừng và bụi rậm.
