Hải cẩu cảng tự vệ khỏi con người và động vật ăn thịt bằng cách dựa vào thính giác nhạy bén của chúng để cảnh báo chúng và cho phép chúng rời khỏi khu vực. Trong mùa sinh sản, con đực bảo vệ lãnh thổ của mình khỏi những con đực đối thủ bằng cách tham gia cách điệu chiến đấu. Trong khi bơi nhanh và khỏe, hải cẩu cảng thiếu các cơ chế bảo vệ khác và thường trở thành con mồi của cá voi sát thủ, cá mập và thỉnh thoảng là sói đồng cỏ hoặc linh miêu.
Mặc dù hải cẩu bến cảng có động vật ăn thịt tự nhiên, chúng được phân loại là loài săn mồi đỉnh, ăn cá và động vật không xương sống như nhau. Thính giác rất nhạy bén của chúng dưới nước nhạy hơn 14 lần so với trên cạn, cho phép chúng phân biệt giữa tiếng kêu của cá voi sát thủ và những người anh em họ vô hại của chúng. Râu của chúng cũng có thể phát hiện ra những rung động nhạy bén trong nước và chúng có khứu giác tuyệt vời. Hải cẩu bến cảng đã được quan sát thấy rời bỏ khu vực nghỉ ngơi ưa thích do sự làm phiền của con người, phản ứng lại sự hiện diện của con người từ khoảng cách lên đến 300 feet.
Chó con là loài dễ bị tổn thương nhất nhưng đã tiến hóa để bơi từ khi sinh ra, mang lại lợi thế cho chúng khi thoát khỏi những kẻ săn mồi. Chúng cũng phát triển nhanh chóng, tăng gấp đôi trọng lượng trong tháng đầu tiên, và hiếm khi rời khỏi sự hiện diện của mẹ hoặc chuột con khác. Con trưởng thành nặng tới 280 pound.
