Từ lâu, người ta đã chấp nhận rằng các phông chữ serif, chẳng hạn như Times New Roman, Georgia và Garamond, là lựa chọn tốt nhất trên phương tiện in ấn. Các serifs, hoặc trang trí nhỏ và chân trên mỗi chữ cái, làm cho các chữ cái rõ ràng hơn và kéo mắt về phía trước một cách linh hoạt.
Phông chữ Sans serif, chẳng hạn như Arial và Helvetica, không có những tô điểm nhỏ đó và đã trở nên phổ biến đối với nội dung web và xem màn hình. Vào năm 1986, tác giả Drew Eric Whitman đã thực hiện một nghiên cứu về hiệu quả của phông chữ khi in trên giấy và phát hiện ra rằng, trong số hơn 1 triệu người được khảo sát, 66% dễ dàng hiểu chữ in bằng phông chữ Garamond, 31,5% nhanh chóng nắm bắt được chữ in trên Times New Roman và chỉ có 12,5% dễ hiểu được in bằng Helvetica.
