Thomas Hobbes, một triết gia người Anh, tin rằng con người bản chất là ích kỷ và độc ác, và các chính phủ cần phải bảo vệ họ khỏi nhau. Ông cũng tin rằng mọi người để mình bị cai trị bởi các nhà độc tài và vua bởi vì chúng làm cho xã hội trật tự và ổn định hơn. Nỗi sợ hãi về một cái chết dữ dội cũng sẽ thúc đẩy mọi người từ bỏ quyền của mình và phục tùng quyền lực tuyệt đối.
Cuốn sách năm 1651 của Hobbes, "Leviathan", đã thiết lập nền tảng cho phần lớn lý thuyết khế ước xã hội phương Tây, trong đó đề cập đến nguồn gốc của xã hội và tính hợp pháp của quyền hạn của chính phủ đối với cá nhân. Ông tin rằng quyền lực chính trị dựa trên sự đồng thuận của người dân và mọi người nên được tự do làm bất cứ điều gì mà luật pháp, chính phủ hoặc người cai trị không cấm một cách rõ ràng.
