Hệ thống thuế của Pháp, chi phí cho các cuộc chiến tranh nước ngoài và chi tiêu cho triều đình cá nhân của Louis XVI đều là những yếu tố góp phần quan trọng vào Cách mạng Pháp. Sự bất ổn kinh tế của Pháp đã làm nảy sinh một hệ thống trong đó tầng lớp giàu có trốn thuế và sống xa hoa trong khi người nghèo bị đánh thuế cao chết đói.
Trong những thập kỷ trước Cách mạng Pháp, Pháp đã giành được lãnh thổ rộng lớn ở nước ngoài bằng cách chống lại các cuộc chiến tranh ở nước ngoài. Chi phí quân sự và chi phí duy trì một đế chế khiến nước Pháp phải gánh một khoản nợ khổng lồ khi vua Louis XVI lên ngôi.
Bất chấp nợ nần quốc gia, Versailles, nơi nhà vua tổ chức triều đình, là biểu tượng của sự dư thừa và xa hoa. Trong khi những người dân thường phải vật lộn để mua bánh mì, hoàng gia đã chi hàng triệu franc để duy trì một lối sống xa hoa cho các thành viên của triều đình Pháp.
Trong thế kỷ trước Cách mạng Pháp, dân số Pháp đã tăng từ 8 đến 10 triệu người, phần lớn sống ở nông thôn là nông dân. Nông dân thuê đất của họ từ các lãnh chúa giàu có và trả thuế cao để có quyền trồng trọt. Tuy nhiên, tầng lớp thượng lưu chỉ trả một phần nhỏ số thuế họ nợ nhà vua. Giá bột mì và các nhu yếu phẩm khác tăng cao, và hầu hết nông dân sống dưới mức đủ sống. Những người nghèo ở nông thôn bắt đầu chết đói, điều này dẫn đến xung đột chính trị ở trung tâm của Cách mạng Pháp.
