Tất cả các thành viên của họ Felidae đều có nguồn gốc từ châu Á, nhưng mèo nhà có nguồn gốc từ vùng Lưỡi liềm màu mỡ, bao gồm các vùng của Iraq và một số quốc gia lân cận. Những con mèo hoang như báo đã du hành đến châu Mỹ trên những cây cầu trên đất liền thời tiền sử.
Các nhà nghiên cứu đã lần ra dấu vết di truyền của mèo nhà và mèo hoang ở Châu Âu, Châu Á, Trung Quốc, Châu Phi và Trung Đông. DNA ty thể của mèo, được thừa hưởng từ mẹ, có nguồn gốc từ mèo rừng gần phía đông, được tìm thấy ở Fertile Crescent. Nghiên cứu này hỗ trợ bằng chứng khảo cổ học ban đầu, cho thấy rằng mèo hoang ở khu vực đó về cơ bản đã tự thuần hóa bằng cách hình thành mối quan hệ đôi bên cùng có lợi với con người. Khi con người phát triển các phương pháp nông nghiệp và bắt đầu tích trữ cây trồng để sử dụng sau này, mèo đã học cách săn lùng các loài gặm nhấm đe dọa các cửa hàng đó. Bằng chứng khảo cổ học lâu đời nhất được tìm thấy ở Síp, nhưng các nhà nghiên cứu tin rằng mèo có thể đã được thuần hóa trước đó.
Từ Lưỡi liềm màu mỡ, mèo đi ra ngoài thông qua việc buôn bán và lẻn lên tàu và các phương tiện giao thông khác. Nhiều loài mèo đã được du nhập vào châu Mỹ và châu Úc khi theo chuột lên tàu và vô tình bị mang theo trong chuyến đi. Những người khác được giới thiệu có chủ đích khi mọi người mang theo những vật nuôi hữu ích của họ. Đàn mèo hoang là hậu duệ của những con mèo nhà đã trốn thoát.
