Trong Nhà thờ Baptist, các phó tế có một số nhiệm vụ khác nhau, bao gồm chuẩn bị các yếu tố hiệp thông, hỗ trợ chuẩn bị báp têm và tư vấn hoặc cố vấn cho các phụ nữ trẻ trong nhà thờ và cộng đồng. Các phó tế cũng đến thăm người nghèo, bệnh tật hoặc người già và cung cấp sự an ủi cho những người có tang.
Trong nhà thờ Cơ đốc ban đầu, vai trò của các phó tế và phó tế là giúp chăm sóc các nhu cầu vật chất của các thành viên trong hội thánh, chẳng hạn như mang thức ăn cho những người góa bụa và người già. Trong Sách Công Vụ, Mười Hai Sứ Đồ đã chọn ra bảy người đàn ông để làm phó tế đầu tiên. Các Sứ đồ quyết định thành lập văn phòng của thầy phó tế để họ có thể tập trung vào việc rao giảng và để những người khác lo các nhu cầu khác của hội thánh. Điều này tương tự như sự phân biệt hiện đại giữa phó tế và trưởng lão, vì trưởng lão phải chăm sóc các nhu cầu tinh thần của nhà thờ trong khi phó tế đáp ứng các nhu cầu thể chất.
Trong khi Nhà thờ Baptist có các nữ phó tế, có nhiều người khác tranh luận về việc có nên cho phép phụ nữ phục vụ trong vai trò này hay không. Tuy nhiên, dường như có nhiều bằng chứng cho thấy có rất nhiều nữ phó tế trong những năm đầu tiên của nhà thờ, bao gồm cả tài liệu lịch sử về hai nữ phó tế đã tử vì đạo vào thế kỷ thứ hai.
