Các nhóm bộ lạc ở Tây Bắc Thái Bình Dương đã chiếm đóng các khu vực xa về phía nam như California, phía đông đến Dãy núi Rocky, phía bắc đến Alaska và phía tây đến Thái Bình Dương. Có hàng chục nhóm bộ lạc riêng lẻ khác nhau , mỗi người có một nền văn hóa và ngôn ngữ riêng biệt cũng như truyền thống độc đáo.
Những nhóm này đã sử dụng một số kiểu xã hội khác nhau, dựa trên các khu vực nơi họ sinh sống. Một số, như Nez Perce, là dân du mục, trong khi nhiều nhóm ven biển, chẳng hạn như Tlingit và Makah, đã xây dựng các thị trấn kiên cố và các tòa nhà chung.
Mặc dù có nhiều nhóm văn hóa khác nhau, nhưng tất cả họ đều có một số điểm chung. Ví dụ, mỗi bộ lạc dựa vào cá hồi hàng năm chạy cho phần lớn các cửa hàng mùa đông của họ. Không giống như các bộ tộc vùng đồng bằng sống dựa vào đàn trâu dồi dào, nguồn protein dồi dào nhất ở Tây Bắc theo truyền thống được tìm thấy ở sông, hồ, suối và chính đại dương. Đây là lý do tại sao nhiều nhóm bộ lạc phát triển dọc theo khu vực ven biển, và tại sao nhiều con sông lớn trong khu vực, chẳng hạn như Columbia, Okanagan và Snake, vẫn có ý nghĩa quan trọng cho đến tận ngày nay. Vào những ngày trước khi Manifest Destiny trở thành một phần của văn hóa Mỹ, những con sông này hầu như kết hợp với cá trong thời kỳ sinh sản của cá hồi Thái Bình Dương bản địa. Ngày nay, những dòng chảy đó đã giảm đi đáng kể do hoạt động đánh bắt cá thương mại và việc đắp đập của những con sông lớn này.
