Cha của William Shakespeare, John Shakespeare, có một số nghề nghiệp, bao gồm thợ làm găng tay, thợ thuộc da, chủ doanh nghiệp và công chức. Tuy sinh ra là một thường dân, nhưng cuối cùng ông đã cố gắng nâng cao bản thân và gia đình mình vào giới quý tộc.
John là con trai của Richard Shakespeare, một nông dân ở Snitterfield. Ông chuyển đến Stratford với tư cách là một thợ găng tay học việc (một người làm găng tay) và công nhân da vào khoảng trước năm 1532. Ông mua nhiều tài sản vào những năm 1550, bao gồm một số ngôi nhà, và sau đó ông được thừa kế một số bất động sản nông nghiệp. Giữa tiền cho thuê thu được từ những vùng đất này và lợi nhuận thu được từ việc bán gỗ và lúa mạch từ các trang trại, John giàu có hơn nhiều so với những người bình thường.
Uy tín và sự thịnh vượng đến với nhiều công việc kinh doanh của John cũng giúp anh ấy đạt được nhiều vị trí công vụ, bao gồm kiểm soát viên của quận (người phụ trách thực thi các quy định khác nhau của quán rượu), cảnh sát, người phục vụ (người phụ trách thiết lập các hình phạt đối với luật pháp mà không có các hình phạt cụ thể), kẻ trộm, người hầu phòng, người lái xe (một thành viên của hội đồng thị trấn), người thừa phát lại cao (một vị trí tương tự như thị trưởng nhưng có các nhiệm vụ bổ sung, chẳng hạn như phục vụ như nhân viên điều tra thị trấn) và sau đó, trưởng cảnh sát viên . Tất cả những thành công này đã dẫn đến việc John nộp đơn xin quốc huy của chính mình và được xếp vào hàng quý tộc vào năm 1569.
Cuối đời, John rơi vào cảnh nợ nần không rõ lý do. Anh ta đã ngừng đóng thuế, không còn hoàn thành nghĩa vụ lái xe của mình và bị phạt vì bỏ qua nhà thờ, điều mà anh ta có thể đã bỏ qua để tránh bị bắt vì không trả được nợ. Anh ta cũng bị buộc tội cho vay nặng lãi và tính lãi tiền cũng như buôn bán len bất hợp pháp. Tuy nhiên, những thành công trên sân khấu của con trai ông đã giúp hàn gắn lại danh tiếng của ông, và trước khi qua đời vào năm 1601, ông đã được phục chức vào hội đồng thị trấn và được chấp thuận yêu cầu về quốc huy.
